Qu'est-ce qu'un réseau sans-fil ?
Un réseau sans-fil substitue aux habituels câbles, des connexions via les ondes radioélectriques. A cette fin, des bornes sont installées pour délimiter une zone de couverture. Les utilisateurs peuvent en profiter à condition de disposer d'un adaptateur pour émettre et recevoir sur ce réseau. Cet adaptateur peut prendre la forme d'un boîtier, d'une carte PCI ou encore, pour les ordinateurs portables, d'une carte au format PCMCIA.
Le Wi-Fi en particulier ?
Wifi est la contraction de "Wireless Fidelity". C'est surtout le petit nom de la norme IEEE 802.11 et de ses multiples déclinaisons à commencer par la plus populaire, la 802.11b. Sur le papier, ce protocole de communication autorise un débit de 11 Mbit/s, dans un rayon de 50 à 100 mètres. En pratique, les performances sont très variables suivant les matériels en présence et la configuration des lieux mais dans tous les cas, il est rare que le débit réel excède les 4 à 5 Mbit/s par seconde. D'autres normes similaires telle que la 802.11g repoussent cependant cette limite, avec un débit théorique de 54 Mbit/s.
Quelles applications ?
Hormis du point de vue du débit, un réseau Wifi est à tout point de vue similaire à un réseau câblé de type Ethernet. Ainsi, si l'on dispose de plusieurs ordinateurs, on pourra faire appel au Wifi pour simplifier son installation réseau. Avantage majeur : avec cette technologie c'en est fini de la corvée du câblage et des trous dans les murs. Mais attention aux désillusions si vous songez à un réseau sans-fil pour échanger rapidement des fichiers volumineux. Exemple typique : la vidéo. Là où la copie d'un film DivX de poste à poste nécessite deux à trois minutes via un câble Ethernet, comptez un bon quart d'heure via une connexion Wifii 802.11b.
En revanche pour partager une connection Internet haut-débit, ou une imprimante, le Wifi se montre d'une remarquable efficacité. Si le PC de votre enfant se trouve sous les combles, que Monsieur travaille à la cave et que le Mac de Madame est au rez-de chaussée, ne cherchez plus le moyen de partager votre connexion ADSL, vous ne trouverez pas mieux. Idem pour qui souhaiterait surfer sur le web au fond de son jardin.
De même qu'il autorise le partage d'une connexion Internet au sein de son domicile ou d'un réseau local, le Wifi constitue actuellement le moyen le plus confortable d'accéder au Net lorsqu'on est en déplacement. Bien sûr, cette application ne s'adresse qu'aux possesseurs d'ordinateurs portables, d'assistants personnels et autres terminaux mobiles. Les points d'accès public se multiplient à la vitesse grand V.
La norme N Wi-Fi
Il existe plusieurs "sortes" de Wi-Fi. Pour distinguer les différentes variétés, le terme 802.11 est suivi d'une lettre. La norme 802.11n atteint un débit théorique de 540Mbits/s.
Ces performances sont atteintes en combinant plusieurs techniques: en doublant les voies radio, en doublant la largeur des canaux, en augmentant la taille des trames.
La norme N Wi-Fi est surement la norme de l'avenir.
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